Nadania ziemskie, które przynosiły możnowładcą dochód, stawały się dziedziczne. Panowie danych ziem stawali się książętami, czyli niezależnymi władcami.
Karol wielki powierzał władze i urzędy swoim możnowładcom, którzy po jego śmierci przekazywali swoją władzę synom.