Uniknięcie wojny w 1939 roku było możliwe, ale wymagałoby zdecydowanych i skutecznych działań ze strony międzynarodowej społeczności. Istniały pewne okazje do dyplomatycznego rozwiązania konfliktu, takie jak rozmowy pokojowe i negocjacje, które mogłyby prowadzić do porozumienia między mocarstwami. Jednak brak jedności wobec agresywnych działań III Rzeszy i ZSRR, słabość układów pokojowych i niewystarczające reakcje na naruszenia traktatów międzynarodowych przyczyniły się do eskalacji konfliktu i wybuchu wojny.
Polityka appeasementu, czyli ustępstw wobec roszczeń terytorialnych Hitlera, prowadzona przez niektóre państwa Zachodu, przyczyniła się do wzmocnienia agresywnych aspiracji nazistowskich Niemiec. Brak jedności wśród państw europejskich spowodował, że nie było wystarczającej siły i determinacji, aby skutecznie przeciwdziałać ekspansji militarnej III Rzeszy i ZSRR.