List otwarty to rodzaj listu oficjalnego. Jego nadawcą może być pojedyncza osoba lub grupa osób, a odbiorcą – instytucja lub osoba publiczna. Jego tematyką zazwyczaj są ważne kwestie społeczne i polityczne. Inaczej niż reszta listów, jest przeznaczony do czytania przez wiele osób – np. przedrukowywany w gazetach – a nie tylko przez osobę, do której został skierowany.
List może być prywatny, kiedy piszemy do osoby, którą dobrze znamy – np. do kolegi. Charakteryzuje go wtedy swoboda wypowiedzi, potoczne słownictwo, często wyraża sympatię do adresata. List oficjalny powinien być z kolei pełen szacunku do adresata i stosować się do form grzecznościowych. List otwarty to rodzaj listu oficjalnego kierowanego do instytucji lub osoby publicznej w ważnej kwestii społecznej, lub politycznej. Jest szeroko rozpowszechniany, np. za pośrednictwem prasy.