Układ krwionośny dostarcza do komórek potrzebne im substancje, głównie są to składniki pokarmowe i tlen. Jego zadaniem jest też odprowadzanie z komórek substancji zbędnych i szkodliwych, na przykład dwutlenku węgla. Układ krwionośny uczestniczy także w utrzymaniu stałej temperatury organizmu.
W wysokiej temperaturze naczynia krwionośne rozszerzają się, a w temperaturze niskiej się zwężają.