Dla większości współczesnych międzynarodowych korporacji głównym priorytetem nie jest dobro pracowników ani satysfakcja klientów, lecz osiąganie maksymalnych zysków. Aby generować odpowiednie przychody, globalne przedsiębiorstwa często dążą do minimalizacji kosztów pracy, zaniedbują aspekty bezpieczeństwa pracowników i ignorują ich prawa. Aktywna postawa związków zawodowych w obronie tych praw często prowadzi do zwalniania osób, które są ich członkami. Ten trend nasila się wskutek wzrostu wpływów przedsiębiorstw transnarodowych w stosunku do suwerennych państw. Rządy często nie podejmują wystarczających działań w celu ochrony praw pracowników, na przykład poprzez wprowadzenie odpowiednich przepisów prawnych, ponieważ wycofanie się międzynarodowych korporacji z danego rynku mogłoby wywołać poważne skutki dla krajowej gospodarki, takie jak znaczący wzrost bezrobocia.
Związki zawodowe to organizacje, które reprezentują pracowników w ich relacjach z pracodawcami i działają w celu ochrony i promowania interesów pracowników w miejscu pracy.