Praca jest jednym z najważniejszych czynników kształtujących człowieka. Człowiek – w przeciwieństwie do niektórych zwierząt – wykonuje pracę w sposób celowy i świadomy. Świadoma praca w połączeniu z użyciem narzędzi jest charakterystyczna właśnie dla człowieka.
Filozofowie często określają nasz gatunek mianem „homo faber”, co oznacza człowieka wytwórczego, czy też człowieka zręcznego.