Role społeczne różnią się przede wszystkim wzorcem, z godnie, z którym jednostka ma działań w konkretnej sytuacji w odpowiedni sposób. Poszczególne role społeczne inaczej także oddziałują na jednostkę.
„Rola dostarcza wzorca, zgodnie z którym jednostka ma działać w konkretnej sytuacji. […] Spójrzmy na przykład na role zawodowe; w roli śmieciarza kryje się dość luźny wzorzec, natomiast lekarze, duchowni czy oficerowie muszą przyswoić cały repertuar charakterystycznych manier, zwyczajów językowych i ruchowych”.