Dopalacze wykazują działanie podobne do działania narkotyków. Powodują nadpobudliwość oraz agresję. Po ich zażyciu możliwy jest wzrost tętna do 200 uderzeń na minutę. Skład dopalaczy jest nieustannie modyfikowany, dlatego udzielenie pomocy osobie odurzonej jest utrudnione, gdyż nie wiadomo, jakie skład chemiczny ma zażyta przez nią substancja.
Dopalacze to produkty zawierające substancje psychoaktywne, które nie znajdują się na liście środków zabronionych zgodnie z ustawą o przeciwdziałaniu narkomanii.