Szczepienia stanowią jeden z najskuteczniejszych sposobów profilaktyki oraz zwalczania chorób zakaźnych. Szczepionka zwiększa odporność organizmu na konkretną chorobę, a w przypadku zachorowania na nią – łagodzi jej przebieg. Szczepienia chronią całe społeczeństwo – gdy odpowiednia część populacji jest zaszczepiona, znacznie zmniejsza się ryzyko wybuchu epidemii.
Podawanie szczepionek ma na celu wytworzenie odporności na wypadek kontaktu z konkretnym antygenem w przyszłości. Szczepionki podawane są profilaktycznie.