Kwasy nukleinowe pełnią funkcję nośnika informacji o budowie i sposobie funkcjonowania każdego organizmu. Kwasy nukleinowe występują w różnych ilościach w komórkach, zależy to od danego organizmu, jednak nigdy nie są widoczne gołym okiem.
Wyróżniamy dwa rodzaje kwasów nukleinowych występujących w organizmach: kwas deoksyrybonukleinowy (DNA) oraz kwas rybonukleinowy (RNA).