Osoby pracujące w zmianowym systemie stażu doświadczają trudności z zasypianiem, ponieważ taki tryb zakłóca ich zegar biologiczny, który reguluje rytm dobowy organizmu. Rytm dobowy jest zależny od wielu czynników, ale w tym kontekście czynnikiem kluczowym jest światło otoczenia. Hormon regulujący zasypianie oraz budzenie się – melatonina – jest światłozależny, więc osoby pracujące na różne zmiany mają zaburzone działanie tego hormonu. Może to prowadzić do trudności w zasypianiu lub nawet bezsenności.
Rytmy biologiczne to wewnętrzne i cykliczne mechanizmy wpływające na utrzymanie homeostazy. Jednym z takich rytmów jest zegar biologiczny. Działa na podstawie bodźców zewnętrznych, zwłaszcza światła i jest zsynchronizowany z cyklem 24-godzinnym. Pracowanie na zmiany, które obejmuje pracę w różnych godzinach dnia i nocy, zakłóca ten naturalny rytm. To oznacza, że zegar biologiczny jest narażony na desynchronizację, co może prowadzić do trudności w zasypianiu, zmęczenia i innych problemów zdrowotnych.