Jednym z procesów zachodzących cyklicznie w organizmie człowieka jest rytm oddechowy. Oddychanie polega na powtarzającym się pobieraniu powietrza do płuc i wydaleniu z płuc dwutlenku węgla. Wdech to skurcz przepony i mięśni międzyżebrowych, ich rozluźnienie powoduje wydech. Proces ten jest regulowany przez układ nerwowy i jest kontrolowany przez poziom dwutlenku węgla we krwi. Cykl powtarza się około 12-20 razy na minutę i jest to zależne od takich czynników (m.in. wieku).
Cykliczne pobieranie tlenu z powietrza i wydalanie dwutlenku węgla drogami oddechowymi jest procesem niezbędnym do życia. Proces ten umożliwia utrzymanie odpowiedniego poziomu tlenu i dwutlenku węgla we krwi, co jest kluczowe dla utrzymania homeostazy organizmu – czyli zdolności organizmu do utrzymywania stabilnych warunków wewnętrznych.