Na budowę błędnika składają się trzy kanały półkoliste, które ułożone są w różnych płaszczyznach, co sprawia, że są wzajemnie do siebie prostopadłe. Wypełnia je płyn, którego przemieszczanie się w czasie ruchu, powoduje drażnienie rzęsek będących częścią komórek receptorowych.
Ułożenie kanałów półkolistych w różnych płaszczyznach oraz przemieszczanie się płynu w nich wraz z ruchem umożliwia odbieranie informacji o wszystkich płaszczyznach, w których znajduje się ciało i skorygowaniu jego postawy tak, aby utrzymać równowagę.