Złudzenia optyczne powstają przez błędną interpretację obrazu w obrębie mózgu, na co wpływa odpowiednie ułożenie elementów otoczenia jak cienie, kontrasty, kolory.
-iluzje geometryczne, powodują odbieranie przez osobę patrzącą błędnych informacji o kątach, odległościach i kształtach przedmiotów
-błędna ocena wielkości przedmiotu, w zależności od tła, na jakim się znajduje. Zwykle jasne przedmioty na ciemnym tle sprawiają wrażenie większych.
-błędny odbiór kolorów obiektów
-figury dwuznaczne
-złudzenie trójwymiarowości figur płaskich
Mózg dostaje z oczu impulsy, z które odpowiednio interpretuje i tworzy obraz. Jednak nie jesteśmy w stanie „przeprocesować” wszystkich elementów, które znajdują się w otoczeniu, to co widzimy, zależy głównie od punktu, na których skupiają się oczy, kiedy próbujemy zarejestrować jakiś obraz. Z takie zbiory bodźców, jakie dostarczają nam te punkty, mózg generuje najlepszą dla nas wersję obrazu. Obecność pewnych cech obrazu powoduje, że mózg może zinterpretować, co widzimy w nieodpowiedni sposób i wygenerować iluzję.