Rozróżnianie smaków ma znaczenie, ponieważ umożliwia nam identyfikację i ocenę różnych substancji chemicznych, co wpływa na nasze preferencje żywieniowe, wybory spożywcze i zachowania związane z poszukiwaniem pokarmu.
Ponadto, różne smaki mogą również informować nas o potencjalnych zagrożeniach, na przykład gorzki smak może sygnalizować obecność substancji toksycznych, co pozwala nam unikać ich spożycia.
Czujemy smak dzięki obecności receptorów smaku znajdujących się na kubkach smakowych w jamie ustnej, które reagują na różne składniki chemiczne obecne w pożywieniu i przekształcają je w impulsy nerwowe. Następnie impulsy te są przekazywane przez nerwy smakowe do mózgu, gdzie dochodzi do ich przetworzenia i interpretacji, co pozwala nam doświadczać i rozpoznawać różne smaki.