| Założenie | Opis |
| Nadmierna rozrodczość | Liczba osobników wydawanych na świat jest wyższa niż liczba osobników osiągających dojrzałość płciową |
| Zmienność | Osobniki jednej populacji różnią się między sobą i każdy ma unikatową kombinacje cech |
| Konkurencja/walka o byt | Współzawodnictwo o ograniczone dostępne zasoby środowiska (pokarm, światło, terytorium) |
| Dobór naturalny | Przeżywają i wydają potomstwo tylko osobniki o najkorzystniejszym zestawie cech |
Powyższe założenia zostały opracowane przez Karola Darwina. Wyjaśnienie teorii ewolucji opiera się na czterech podstawowych zjawiskach wymienionych w tabeli.