1. Narządy, które organizm używa, rozwijają się, a nieużywane się degenerują.
2. Cechy nabyte w czasie życia dziedziczą się, jeśli występują u obu płci.
3. Organizmy mają wewnętrzną siłę, która pcha je do samodoskonalenia.
4. Zmienność organizmów wynika z warunków środowiska, w jakim żyją.
Założenia Lamarcka dotyczące dziedziczenia i ewolucji narządów były błędne. Cechy nabyte nie podlegają dziedziczeniu, dotyczy to jedynie cech zapisanych w materiale genetycznym.
Zmiany w organizmach nie zachodzą przez ich wewnętrzną siłę, ale przez presje środowiska, która faworyzuje osobniki lepiej przystosowane do danych warunków.
Choć teoria Lamarcka była błędna, to była to pierwsza teoria ewolucji, która obalała kreacjonizm. Powstała ona w 1809 roku.