Znaczenie dla przyrody: małże odpowiadają za filtrowanie wody, dzięki czemu oczyszczają ją. Larwy szczeżui, która jest gatunkiem małży, są natomiast pasożytami ryb.
Znaczenie dla człowieka: rozdrobnione muszle małż są wykorzystywane jako nawóz do pól uprawnych, a perły powstające w muszlach są wykorzystywane w jubilerstwie. Małże mają także negatywny wpływ, np. niszczą zanurzone w wodzie pomosty, statki.
Małże mają zarówno pozytywny, jak i negatywny wpływ na otaczające je środowisko.