Owady odgrywają bardzo ważną rolę w funkcjonowaniu środowiska naturalnego. Ważne znaczenie mają owady, które są odpowiedzialne za zapylanie kwiatów, dzięki czemu powstają nasiona lub owoce, np. pszczoły. Ponadto wiele gatunków owadów to saprofity, które przez odżywianie się szczątkami roślin zwiększają żyzność gleby. Istnieją również gatunki owadów zjadające inne gatunki, które są szkodliwe dla roślin uprawnych, np. biedronki zjadają mszyce. Dzięki jedwabnikom morowym mamy jedwab, z którego szyte są eleganckie ubrania.
Owady przynoszą także negatywne skutki, będąc przyczyną chorób, np. samice komarów przenoszące pasożyty, które wywołują malarię czy pchły, które żywią się krwią zwierząt. Larwy mola włosienniczka niszczą natomiast ubrania i dywany.