Pierwiastki chemiczne – są zbudowane z atomów tego samego rodzaju, natomiast związki chemiczne są zbudowane z różnych pierwiastków chemicznych. Najmocniejszą częścią jest cząsteczka, czyli połączone ze sobą atomy.
Substancje proste to pierwiastki chemiczne, ponieważ są zbudowane z atomów tego samego rodzaju. Atomy stanowią najmniejszą część pierwiastka, stanowią o jego właściwościach fizycznych i chemicznych.
Substancje złożone to związki chemiczne, ponieważ składają się z co najmniej dwóch różnych pierwiastków. Zalicza się do nich: wodę, tlenek węgla (IV), sacharozę, metan.