W układzie okresowym znajdziemy pierwiastki chemiczne, natomiast stal i cukier to związki chemiczne. Stal to mieszanina dwóch pierwiastków chemicznych: żelaza i węgla, natomiast cukier to mieszanina trzech pierwiastków: węgla, tlenu i wodoru.
Substancje proste to pierwiastki chemiczne, ponieważ są zbudowane z atomów tego samego rodzaju. Atomy stanowią najmniejszą część pierwiastka, stanowią o jego właściwościach fizycznych i chemicznych. Pierwiastki znajdziemy w układzie okresowym.
Substancje złożone to związki chemiczne, ponieważ składają się z co najmniej dwóch różnych pierwiastków. Zalicza się do nich: wodę, tlenek węgla (IV), sacharozę, metan.