Tales to pionier racjonalnego podejścia w badaniu przyrody i szukaniu odpowiedzi na pytania o sens i początek Wszechświata oraz spożytkowania wiedzy w rozwiązywaniu problemów praktycznych, uważany za inicjatora nauki greckiej, zaliczany do siedmiu mędrców starożytnej Grecji.
- Był pierwszym z jońskich filozofów przyrody.
- matematyk – Talesowi tradycja przypisuje 5 twierdzeń geometrycznych, w tym noszące do dziś jego imię twierdzenie Talesa o proporcjonalności odcinków wyznaczonych na ramionach kąta płaskiego przez dwie równoległe przecinające je linie proste (choć obecnie wiemy, że znane było ono wcześniej nauce babilońskiej). Przypisuje mu się także udowodnienie, że średnica dzieli koło na połówki.
- naukowiec – Tales umożliwił armii lidyjskiej sforsowanie rzeki Halys, odprowadzając część wody z jej koryta specjalnie wykopanym w tym celu kanałem, co czyni go ważnym prekursorem w dziedzinie inżynierii wodnej. W trakcie pobytu w Egipcie odmierzał wymiar (wysokość) piramidy w oparciu o długość cienia, które rzuca budowla.
- polityk – Tales doradzał rodzinnemu miastu w sprawach politycznych.
