W obecności mocnej zasady metanal i aldehyd benzoesowy ulegają krzyżowej reakcji Cannizzaro.
Metanal jest łatwiej utleniany, dlatego pełni rolę reduktora i utlenia się do anionu mrówczanowego (HCOO-). Jednocześnie aldehyd benzoesowy ulega redukcji do alkoholu benzylowego (C6H5CH2OH), dzięki czemu zamiast czterech produktów powstają tylko dwa.