W tej reakcji z soli kwasu karboksylowego powstaje rodnik alkilowy, a następnie dwa jednakowe rodniki łączą się ze sobą, tworząc alkan R–R.
Skoro produktem jest butan (C4H10), każdy rodnik musi mieć dwa atomy węgla, czyli być rodnikiem etylowym (C2H5·). Taki rodnik powstaje z kwasu propanowego (CH3CH2COOH), dlatego właśnie jego sól została użyta w reakcji.