Każdy profil energetyczny przedstawia energię substratów, produktów i kompleksu aktywnego. Kompleks aktywny to produkt przejściowy, który może ulec przekształceniu w substraty lub produkty. Różnica między energią substratów i energią wspomnianego kompleksu aktywnego to energia aktywacji. Jest ona równa najmniejszej ilości energii, która jest niezbędna, by mogła zajść reakcja chemiczna.
