Stopień utlenienia atomów węgla w węglowodorze ustala się na podstawie bezpośrednich podstawników atomu węgla (nie wliczając kolejnych atomów węgla). Przykładowo. Jeśli na końcu znajduje się grupa CH3-, to najbliższym otoczeniem węgla są trzy wodory – każdy z nich ma stopień utlenienia +1, a część ta chcemy, aby była „na 0”, więc węgiel ma –III.
Dużym ułatwieniem jest narysowanie wzoru strukturalnego.