Poszczególne etapy ekspansji terytorialnej III Rzeszy:
Atak na Polskę (Fall Weiss) – 1 IX 1939 r.,
• przed atakiem zawarty pakt Ribbentrop-Mołotow – pokojowa współpraca między państwami,
Agresja niemiecka na Norwegię i Danię – 9 IV 1940 r.,
• cel inwazji: przejęcie kontroli nad strategicznymi cieśninami duńskimi i transportem rud żelaza ze Szwecji
• Alianci wysłali do Norwegii korpus ekspedycyjny, który walczył w rejonie Narwiku. Jednakże w związku z atakiem na Francję, alianci się ewakuowali.
Agresja na kraje Beneluksu (Fall Gelb) – 10 V 1940 r.,
• atak na Holandię, Belgię i Luksemburg pozwolił na ominięcie Linii Maginota.
Wkroczenie sił Wermachtu do Paryża – 14 VI 1940 r.,
• Paryż poddał się bez walki
Bitwa o Anglię – VIII-X 1940 r.,
• w ramach przygotowań do inwazji na Wielką Brytanię Niemcy rozpoczęli walkę o przewagę w powietrzu (akcja „Adlertag” – „Dzień orła”)
• mimo dotkliwych strat lotnictwo brytyjskie odparło niemieckie naloty.
Wojna na Bałkanach – 1940-1941 r.,
• zaatakowana została Grecja i Jugosławia
• w Jugosławii powstaje silna partyzantka – monarchiści i komuniści wzajemnie się zwalczali
Atak na ZSRS – 1941 r.,
• 22 VI 1941 r. Niemcy zaatakowali ZSRS, stosując plan „Barbarossa”
• w XII 1941 r. kontrofensywa Rosjan odepchnęła Niemców spod Moskwy
Powody sukcesów Niemiec:
- dobrze przygotowana, silna armia,
- wprowadzony wcześniej powszechny obowiązek służby wojskowej,
- świetna taktyka wojenna,
- brak stanowczych postaw państw sąsiednich wobec zbrojenia Niemiec.
Koniec lat 30. XX wieku to okres wzrostu nastrojów nacjonalistycznych oraz dążeń ekspansywnych ze strony nie tylko Niemiec, lecz również Włoch i Japonii. Adolf Hitler postawił sobie za cel zburzenie „dyktatu wersalskiego”. W III Rzeszy nastroje antysemickie rosły, a ponadto stworzono pojęcie „rasy panów” oraz głoszono hasła rozszerzenia przestrzeni życiowej dla Niemców. Rok 1935 ma również ogromne znaczenie w kontekście przygotowań do wojny, bowiem to właśnie wtedy wprowadzono w III Rzeszy powszechny obowiązek służby wojskowej oraz zaczęto się zbroić.