Hitler zlecił niemieckim dowódcom bezlitosne zabijanie mężczyzn, kobiet i dzieci, będących Polakami lub posługujących się językiem polskim.
Koniec lat 30. XX wieku to okres wzrostu nastrojów nacjonalistycznych oraz dążeń ekspansywnych ze strony nie tylko Niemiec, lecz również Włoch i Japonii. Adolf Hitler postawił sobie za cel zburzenie „dyktatu wersalskiego”. W III Rzeszy nastroje antysemickie rosły, a ponadto stworzono pojęcie „rasy panów” oraz głoszono hasła rozszerzenia przestrzeni życiowej dla Niemców.