Japonii zależało na dominacji na Pacyfiku oraz do opanowania Dalekiego Wschodu. Przeszkodą zatem były Stany Zjednoczone, które były we władaniu wielu wysp na Pacyfiku. Zniszczenie znacznych zasobów broni sprawiło, że Stany Zjednoczone nie mogły być pewne swojej supremacji.
7 grudnia 1941 r. japońskie lotnictwo bez wypowiedzenia wojny zbombardowało amerykańską bazę floty wojennej na Hawajach.