Wprowadzenie wolności słowa pozwoliło na obudzenie się nastrojów niepodległościowych różnych narodów. Ujawniły i nasilały się niechęci różnych nacji żyjących w ZSRS. Rozpoczęły się waśnie na tle etnicznym.
Zniesienie cenzury sprawiło, że zaczęły budzić się tłumione dotychczas uczucia narodowe. W 2. połowie lat 80. Przedstawiciele nierosyjskich narodów zaczęli zakładać organizacje, które miały na celu rozwój narodowej kultury i języka. Z czasem przekształciły się w partie polityczne, które domagały się prawa do samostanowienia i opuszczenia Związku Sowieckiego.