Kobiety z organizacji Związku Matek Żołnierzy Ukrainy domagały się, żeby ich synowie odbywali służbę wojskową wyłącznie na Ukrainie, co psuło narrację władz o jedności narodów ZSRS.
Protesty organizacji Związku Matek Żołnierzy Ukrainy były związane z trwającą wojną w Afganistanie. W 1973 r. w Afganistanie obalono monarchię, a władzę po kilku przewrotach i walkach przejęli komuniści. Zmiana władzy nie podobała się mieszkańcom, którzy wzniecili powstanie. W 1979 r. Breżniew wspomógł zbrojnie afgańskie władze.