· pieriestrojka – z rosyjskiego „przebudowa”, określano w ten sposób program zmian, poszerzony w 1987 r. o reformy polityczne, dotyczył głównie modernizacji gospodarki poprzez zwiększenie jej wydajności.
· głasnost – z rosyjskiego „jawność”, polityka stopniowego wprowadzania wolności słowa i ograniczania cenzury.
Od końca lat 70. narastające w społeczeństwie poczucie, że partia nie panuje nad sytuacją, doprowadziło do potrzeby wprowadzenia pewnych zmian. Przełomu w polityce dokonał dopiero Michaił Gorbaczow, który objął funkcję sekretarza generalnego KPZR w 1985 r.