Hiszpanie nie dbali o rozwój gospodarczy swoich posiadłości w Ameryce Łacińskiej – były nastawione przede wszystkim na eksploatację tych terenów. Społeczność była mocno podzielona – elita to najwyżsi urzędnicy – mianowani przez króla wicekrólowe, pochodzenia europejskiego. Kreole nie mieli dostępu do wysokich stanowisk, przez co czuli się pokrzywdzeni i domagali się takich samych praw jak Hiszpanie. Metysi oraz Indianie nie mieli żadnego wpływu na rządy państwem, ale cieszyli się wolnością osobistą. Czarnoskórzy niewolnicy nie mieli nawet tego.
Kreole – urodzeni w Nowym Świecie potomkowie białych hiszpańskich osadników.
Metysi – potomkowie Indian i białych.
Indianie – rdzenni mieszkańcy ziem zabranych przez kolonizatorów.