Pierwsza fala:
· pod naciskiem Stanów Zjednoczonych, ZSRS i ONZ
· Francuzi niechętnie oddają tereny
· brutalna wojna w latach 1954-1962 w Algierii
· dotyczy północy kontynentu
Druga fala:
· Czarna Afryka
· lata 60.
· 32 państwa uzyskują niepodległość, z czego w samym 1960 r. aż 17
Trzecia fala:
· południe Afryki
· lata 70. I 80.
· kończy się zniesieniem apartheidu.
Do połowy lat 90. w RPA panowała polityka apartheidu, czyli segregacji rasowej i przekonaniu o wyższości białej rasy. W wyborach w 1994 r. wygrał Nelson Mandela, który został pierwszym czarnym prezydentem RPA. Ten moment w historii uznaje się za upadek apartheidu i zakończenie procesu dekolonizacji w Afryce.
Najważniejsze przyczyny procesu dekolonizacji to narastające dążenia niepodległościowe i wzrost kosztów utrzymania administracji oraz trudna sytuacja ekonomiczna kolonizatorów po wojnie. Proces przyspieszają również gospodarczy rozwój Afryki podczas II wojny światowej oraz polityka antykolonialistyczna supermocarstw – Stanów Zjednoczonych i ZSRS.