Budowa baz dla sowieckich rakiet na Kubie wywołała zaniepokojenie Kennedy’ego, ponieważ Kuba znajdowała się bliżej terytorium Stanów Zjednoczonych i dała przestrzeń ZSRS na ewentualny atak zbrojny z dogodniejszej pozycji.
Fidel Castro ogłosił Kubę komunistycznym państwem i wywłaszczył bez odszkodowań amerykański kapitał na Kubie w wyniku rewolucji przeprowadzonej w 1959 r. Natomiast w 1962 r. Kennedy domagał się wycofania z Kuby sowieckich rakiet i instalacji do ich odpalania. Ogłosił blokadę morską i zagroził zbombardowaniem. Chruszczow zgodził się na wycofanie rakiet w zamian za gwarancję, że Amerykanie nie będą już stosować siły w próbie obalenia rządów Fidela Castro na Kubie.