Mieszkańcy obrzucali sowieckie czołgi kamieniami, demonstrując w ten sposób swoje niezadowolenie i chęć zmian. Powodami były niski poziom życia w NRD i brak poszanowania podstawowych wolności. Niezadowolenie wzrasta również przez decyzję berlińskiego rządu o podwyżce norm produkcyjnych.
Po śmierci Stalina w NRD spodziewano się zmian politycznych, ale jedyne, jakie nastąpiły to podwyżka norm produkcyjnych bez jednoczesnej podwyżki wynagrodzenia. Skutkuje to manifestacją tysięcy robotników budowlanych w Berlinie 16 czerwca 1953 r. W następnych dniach następowały kolejne strajki i manifestacje, za które Niemcy zostali pokarani więzieniem, a nawet karą śmierci dla uczestników.