Rewolucja przemysłowa rozpoczęła się w Wielkiej Brytanii, ponieważ nasilił się tam proces ogradzania, a powstające w jego wyniku wielkie gospodarstwa coraz bardziej nastawiały się na masową produkcję żywności, potrzebnej w dynamicznie rozwijających się miastach. Nadwyżki z handlu przeznaczano na rozwój maszyn rolniczych i usprawnianie produkcji. Postępowała rewolucja agrarna. Chłopi pozbawieni ziemi i tym samym pracy na wsiach przenosili się do miast, gdzie stanowili siłę roboczą w manufakturach i fabrykach. Te migracje wewnętrzne były impulsem do rozwoju miast i przemysłu. Inwestycje w nowinki techniczne i ulepszenia maszyn stawały się coraz bardziej opłacalne.
Dla przedsiębiorców i inwestorów brytyjskich ważna była dobra dostępność kredytów – z tego powodu powstał publiczny Bank Anglii.