W epoce oświecenia szkolnictwo miało stać się bardziej powszechne i szerzej dostępne. Epokę kojarzono z pojęciem „wiek rozumu”. Wielu myślicieli domagało się zniesienia pozostałości przywilejów feudalnych, ale także zwracało uwagę na odpowiednie wychowanie dzieci – powstał np. traktat Emil, czyli o wychowaniu, którego autorem jest Jean-Jacques Rousseau. On i inny myśliciele namawiali do łagodzenia kar i rozbudzania pasji uczniów.
Zauważono potrzebę wprowadzenia szkół powszechnych, elementarnych. Szkolono nie tylko uczniów, ale także tworzono specjalne placówki, w których uczono nauczycieli, jak powinni wykonywać swoją pracę. Zakładano też nowoczesne uczelnie kształcące przyszłych oficerów i urzędników.
