Celem twórców było stworzenie spójnego zbioru najnowszych oraz najważniejszych informacji z jak największej ilości dziedzin nauki.
Wielka encyklopedia francuska to jedno z najważniejszych dzieł epoki oświecenia, której twórcami było wielu znakomitych przedstawicieli nauki, sztuki i polityki, m.in. Denis Diderot, Wolter, Monteskiusz czy Jean-Jacques Rousseau. Jej pierwszy tom ukazał się w 1751 r.