Do najważniejszych obowiązków Ateńczyków należała służba w wojsku dotycząca najzamożniejszych obywateli, gdyż sami musieli kupić swoje wyposażenie. Ubodzy obywatele pełnili w zamian rolę wioślarzy na okrętach.
W starożytnych Atenach obywatelem był tylko człowiek, którego oboje rodzice pochodzili z Aten.