Starożytne cywilizacje Mezopotamii i Egiptu narodziły się dzięki wylewom rzek: Nilu w Egipcie oraz Eufratu i Tygrysu w Mezopotamii. Kluczowe dla nich był opanowanie sztuki tworzenia kanałów irygacyjnych, które pozwoliły na uprawianie roli w skrajnie niekorzystnych warunkach naturalnych (pustynie).
Obie cywilizacje swoją egzystencję ściśle wiązały z pogodą, wylewami rzek i astronomią. Dlatego ich osiągnięcia pokrywają się w znacznym stopniu.