W starożytnych Atenach kobiety nie miały praw politycznych ani wpływu na władzę, nie mogły także bez opieki męża przebywać w miejscach publicznych. Jedynie w trakcie uroczystości religijnych ich pozycja zrównywana była z pozycją mężczyzn. Ich rola ograniczała się do zajmowania się domem i rodziną. Mężczyźni byli najbardziej uprzywilejowani, gdyż na nich spoczywał przywilej sprawowania władzy, ale i obowiązek służby w wojsku. To oni dbali o kwestie finansowe.
Inaczej wyglądała sytuacja w Sparcie, gdzie kobiety podczas nieobecności mężczyzn przejmowały niemal wszystkie przypisane im obowiązki.