Państwo spartańskie miało charakter militarny, ponieważ cały system wychowania państwowego opierał się na wyszkoleniu zawodowych żołnierzy, którzy będą walczyć w armii obywatelskiej. Od 12, do 30 roku życia Spartanie mieszkali ponadto w koszarach.
Jedynie Spartanie posiadali zawodową armię. Inni helleni powoływali pod broń obywateli, którzy jedynie od czasu do czasu ćwiczyli posługiwanie się bronią.