Wojna peloponeska wybuchła w 431 r. p.n.e. Przez pierwsze 10 lat trwania tego konfliktu, żadna ze stron nie mogła zyskać wyraźnej przewagi nad przeciwnikiem (Ateny zwyciężały na morzu a Sparta na lądzie).
W 421 r. p.n.e. został zawarty tzw. pokój Nikiasza, który przetrwał przez sześć lat, aż do czasów ateńskiej wyprawy sycylijskiej. Stronę przeciwną Atenom w tej wojnie wsparła Sparta, co ponowiło walki w Helladzie.
Ostatecznie wojna zakończyła się w 404 r. p.n.e., kiedy to głodujące Ateny skapitulowały przed Spartanami.
