Do najważniejszych instytucji demokracji ateńskiej możemy zaliczyć:
- zgromadzenie ludowe (Eklezja), w którym mogli brać udział wszyscy obywatele posiadający prawa publiczne,
- radę pięciuset (Bule), która składała się z 500 obywateli wybranych na drodze głosowania,
- strategów, którzy byli powoływani na urząd przez zgromadzenie ludowe i dowodzili armią,
- sąd ludowy (heliaję), którego członkowie byli wybierani spośród obywateli na drodze losowania. Posiadali władzę sądowniczą.
Ostracyzm stosowany w trakcie zgromadzeń ludowych doprowadził do wygnania z Aten między innymi Temistoklesa - autora zwycięstwa pod Salaminą.