· Niemcom zależało na zajęciu jak największej ilości terenów, na drodze zbrojnej ekspansji. Hitler chciał stworzyć „Wielkie Niemcy”, jak najbardziej rozwinąć swój kraj pod względem terytorialnym i gospodarczym. Dążył do utworzenia światowej potęgi, dlatego stopniowo łamał ustalenia traktatu wersalskiego – przystąpił do jawnych zbrojeń, mimo limitów postawionych przez konferencje paryską, a także dokonał remilitaryzacji Nadrenii.
· Włochy również dążyły do utworzenia imperium. Podbiły Etiopię i rozważały dalszą ekspansję. Mussolini, włoski przywódca, skutecznie omijał ograniczenia narzucone przez Ligę Narodów i prowadził handel wymienny z Niemcami. W 1936 r. doprowadził także do wystąpienia kraju z Ligi Narodów.
· Japonia dążyła przede wszystkim do zajęcia terenów bogatych w surowce, które umożliwiłyby jej rozwój gospodarczy. Wyparła więc ustalenia kongresu waszyngtońskiego i zajęła zbrojnie terytoria Chin – Mandżurię oraz wschodnie wybrzeże.
Traktat wersalski stopniowo przestawał obowiązywać w Europie, w wyniku łamania jego zapisów przez Niemcy, Włochy i Japonię. Każde z tych państw dążyło do zbrojnej agresji, by poprzez nią rozbudować swój potencjał gospodarczy i militarny, a następnie w drodze ekspansji stać się potęgą.