Józef Stalin obejmował stanowisko sekretarza generalnego Komitetu Centralnego partii komunistycznej. Miał on wiele znajomości w partii i rządzie, dzięki czemu miał on możliwość prowadzenia rozgrywek politycznych, które wyniosły go do władzy w Rosji. Oficjalnie zaczął on sprawować rządy w 1929 r. Była to władza dyktatorska i totalitarna.
Stalin opierał się na służbach bezpieczeństwa i dobrych kontaktach z istotnymi osobistościami w partii. Wobec obywateli stosował strach i terror, który pozwolił mu na podniesienie swojej pozycji w społeczeństwie. Stosował w tym celu działania NKWD, czyli bolszewickiej służby bezpieczeństwa, a także zsyłki do łagrów, których działalność była kontrolowana przez GUŁag – Główny Zarząd Obozów.
Po śmierci dotychczasowego przywódcy bolszewików Włodzimierza Lenina w 1924 r. w partii trwały zmagania i konflikty o to, kto powinien objąć przedstawicielstwo. Na prowadzenie wysunął się wówczas Józef Stalin, który był popularną osobistością w partii komunistycznej. Swoje rządy umocnił na skutek stosowania terroru i siania postrachu wśród obywateli.