Podczas wojny domowej w Hiszpanii, trwającej w latach 1936–1939 po stronie faszystowskiego wojska gen. Franco walczyły armie niemiecka i włoska. Wydarzenia te oraz fakt, że Włosi nie mieli innych możliwości ekspansji i polityki zagranicznej, doprowadziły do utworzenia sojuszu pomiędzy Hitlerem a Mussolinim. W 1936 r. doszło więc do utworzenia osi Rzym–Berlin.
Niemcy zawarły sojusznicze stosunki także z Japonią, podpisali oni pakt antykominternowski, do którego w 1937 r. przystąpiły także Włochy, będące już sprzymierzeńcem Niemiec.
W ten sposób ukształtowała się oś Berlin–Rzym–Tokio, czyli trójpaństwowy sojusz.
Sojusz nazywany osią Rzym–Berlin–Tokio był skierowany przeciwko państwom zachodnim, czyli Francji oraz Wielkiej Brytanii, a także przeciwko ZSRR i poszerzającemu swoje wpływy komunizmowi.