Swastyka w starożytności, według znaczenia etymologicznego, oznaczała szczęście. Na Dalekim Wschodzie interpretowano ją także jako symbol słońca, ognia i płodności.
W XX w. swastyka utraciła swoje dotychczasowe znaczenie. Stała się symbolem NSDAP, czyli Narodowosocjalistycznej Niemieckiej Partii Robotników. Program i działania tej partii opierały się na faszyzmie, rasizmie, antysemityzmie i kultu wodza.