Ustrój oparty na podziałach stanowych i zależnościach lennych nosi nazwę feudalizmu. Wielka Brytania była krajem, w którym feudalizm najszybciej zaczął tracić na znaczeniu.
Osłabienie feudalizmu było wynikiem rozwoju kapitalizmu, wzrostu potęgi burżuazji, rewolucji przemysłowej oraz zmian społeczno-ekonomicznych, które osłabiły tradycyjne struktury feudalne i doprowadziły do transformacji społeczeństwa w kierunku nowoczesnego systemu społeczno-gospodarczego.